Estefânia Pereira é a dirigente local da ReFOOD, a IPSS que quer acabar com o desperdício alimentar e alimenta dezenas de famílias famalicenses. Em época de preparativos para os festejos natalícios, concedeu uma entrevista à Vila Nova. Ficamos assim a conhecer a história deste movimento e a sua forma de atuação. Por isso, se ainda estiver a pensar deitar comida fora, deixe de o fazer; contacte a ReFOOD.

Acabar com o desperdício alimentar e Com apenas 2 horas por semana de serviço voluntário, faça a diferença na sua comunidade são duas das principais mensagens que Estefânia Pereira, atual Presidente do Núcleo ReFOOD de Vila Nova de Famalicão, nos deixa passar ao longo desta longa conversa.

A ideia ReFOOD surgiu em 2011. A enorme crise financeira mundial, que afetou sobretudo os países do Sul da Europa, atingira Portugal em cheio. Cinco anos mais tarde, ainda com a crise a fazer-se sentir de forma violenta, a ReFOOD instalou-se em Famalicão. Ocupou um lugar indispensável ajudando muitas famílias que de outra forma não teriam com que se alimentar de forma adequada.

Atualmente já não distribui apenas refeições, embora esse continue a ser o seu foco das atenções, mas tem estabelecido parcerias com outras instituições no sentido de dar um apoio mais integral às pessoas que a ela recorrem.

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Entrevista com Estefânia Pereira (ReFOOD Famalicão)

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Pedro Costa: O que é o/a RƎFOOD, isto é, qual o conceito por trás da marca? Como nasceu e como se tem desenvolvido?

Estefânia Pereira: A ReFOOD é um movimento comunitário independente, 100% voluntário, conduzido por cidadãos e integrado numa IPSS, cujo fim consiste na recuperação de comida em boas condições para alimentar pessoas necessitadas. A ReFOOD está totalmente voltada para a comunidade e opera a partir da própria comunidade, sem salários, com baixos custos e alta produtividade, não detendo bens ou investimentos que não sirvam a sua missão. A missão da ReFOOD  é eliminar o desperdício alimentar e acabar com a fome, incluindo neste esforço todos os membros da comunidade, ou seja, a RƎFOOD visa a criação de um novo mundo, onde: todos têm a comida que precisam, todos os alimentos são aproveitados, todos os cidadãos participam ativamente na gestão dos preciosos recursos comunitários e todos assumem o seu poder, o seu direito e a sua obrigação de transformar o mundo num lugar melhor.

Pedro Costa: Atendendo às polémicas em que têm estado envolvidas diversas instituições de solidariedade social, como é o recente caso da Raríssimas, mas também outros que se passaram até mesmo aqui no concelho de Famalicão, como crê que a opinião pública está a reagir? Será que estas situações, tão faladas, poderão afetar negativamente projetos como o vosso?

Estefânia Pereira: Como é óbvio, este tipo de polémicas afetam a opinião pública de forma negativa! Deixam as pessoas com um sentimento misto de injustiça e grande indignação, muitas vezes descredibilizando até todo um trabalho feito por uma instituição que pode efetivamente estar a cumprir o seu papel.

No entanto, até porque no âmbito do meu desempenho profissional estou em constante articulação institucional – sou assistente social -, sou de opinião que a grande maioria das IPSS em Portugal faz um trabalho extraordinário, muitas vezes com poucos recursos, mas muita boa vontade por parte das pessoas.

Relativamente ao ReFOOD, não penso que seja afetado por este tipo de polémica, uma vez que é um projeto 100% voluntário, ou seja, ninguém recebe qualquer tipo de remuneração seja qual for a função que desempenha na instituição. Aliás os voluntários RƎFOOD até fazem as recolhas nas suas próprias viaturas, arcando com todas as despesas implicadas.

Quando nos querem fazer uma doação, damos sempre primazia aos donativos em géneros e consumíveis, de acordo com as necessidades da nossa operação. Os donativos em dinheiro, que são pontuais e esporádicos, são essencialmente canalizados para o abastecimento de combustível da nossa carrinha refrigerada que faz a rota de hipermercados, para a aquisição de consumíveis específicos (embalagens e detergentes, por exemplo) que não conseguimos em géneros e para a reparação de equipamentos e pequenas obras de manutenção.

A pasta financeira é gerida por uma voluntária contabilista que, periodicamente, no âmbito das nossas reuniões gerais, efetua uma atualização da situação financeira do Núcleo, tanto mais que temos que ter garantia de não corrermos o risco de ter que parar a operação por falta de recursos. O nosso lema: máxima transparência para o máximo de credibilidade e confiança.

Pedro Costa: Como e onde nasceu a ReFOOD?

Estefânia Pereira: A ReFOOD começou como uma ideia no final de 2010. O mentor do projeto ReFOOD é Hunter Halder, americano atualmente residente em Lisboa. Em 2010, tomou uma decisão radical: não trabalhar mais para si próprio, mas sim para os outros, para a humanidade.

Neste contexto, e num jantar com a filha mais velha, com 18 anos na altura, esta indagou sobre o que iria acontecer com todos os alimentos que sobraram da salada que estava na mesa. O pai respondeu que certamente iria para o lixo. “Que pena!” – lamentou-se ela. “Não é só a salada, mas todos os alimentos preparados por consumir, irão para o lixo esta noite… Mas não é só neste restaurante, são todos os restaurantes de Lisboa e todos os restaurantes do mundo – o tamanho desta vergonha “não é insignificante”.

Pouco tempo depois dessa conversa inicial, a filha conseguiu o seu primeiro emprego num hotel local, ajudando a servir um evento. Na sua primeira noite, e imediatamente após a saída dos convidados, assistiu a grandes bandejas de comida, em perfeitas condições (e caras) a serem deitadas para o lixo sem quaisquer remorsos. Chegou a casa furiosa (como o Português costuma dizer: “Pronta para partir pratos”). O pai tentou acalmá-la quando contou o que tinha visto. Mais uma vez tentou defender o pessoal do hotel, explicando que não era culpa deles e que não tinham alternativa.

A palavra “alternativa” acabou por ser o gatilho. Como se se acendesse uma lâmpada na cabeça de Hunter, questionou-se com uma simples pergunta: “Se houvesse uma alternativa, que forma poderia ter?”

O primeiro esboço do Projeto ReFOOD foi escrito naquela noite.

Pedro Costa: E depois? Que aconteceu em seguida, Estefânia? Como evoluiu este processo?

Estefânia Pereira: Durante as primeiras semanas de 2011, foi feito muito trabalho preliminar: investigação de fontes de alimentos – atualmente são 285 os parceiros contribuintes, possíveis parcerias – da Igreja à administração local – e canais de comunicação para a comunidade.

Deste trabalho acabou por resultar o nascimento do Projeto ReFOOD, lançado no dia 9 de março de 2011, com as primeiras recolhas de alimentos e entregas.

Nas 14 semanas seguintes, o aumento da participação popular, a eficiência operacional e os benefícios óbvios produzidos, criaram a necessidade de formar uma associação para fornecer uma plataforma legal que permitisse a continuação do desenvolvimento deste microprojecto que, à data, funcionava apenas no coração da cidade de Lisboa.

Para servir o Projeto já existente, a Associação Re-Food 4 Good, uma organização portuguesa sem fins lucrativos, teve o seu início formal em 18 de julho de 2011.

A ideia replicou-se e atualmente operam  41 Núcleos do ReFOOD em Portugal.

O Núcleo ReFOOD VNF abriu portas, e serve a comunidade famalicense, desde 14 de Fevereiro de 2016, pelo que está prestes a completar 2 anos de atividade.

Pedro Costa: Onde se situam as instalações de Famalicão?

Estefânia Pereira: As instalações do Núcleo ReFOOD de Vila Nova de Famalicão ficam na Rua da Estação, nº 242.

Pedro Costa: Estefânia, como funciona o ReFOOD afinal?

Estefânia Pereira: Os Voluntários ReFOOD dedicam-se diariamente ao resgate do excedente alimentar produzido por diversas Fontes de Alimentos – padarias, restaurantes, escolas, hipermercados, entre outros. Depois de efetuada esta recolha, realiza-se o transporte deste excedente para o Centro de Operações, ao seu devido embalamento e distribuição por aqueles que necessitam de um apoio alimentar complementar, os nossos beneficiários.

Pedro Costa: Quem é público alvo afinal?

Estefânia Pereira: O público alvo são pessoas que, decorrente de variadas situações de fragilidade social, tais como desemprego, inexistência de retaguarda familiar, doença, baixos rendimentos ou rendimentos existentes insuficientes para fazer face às despesas fixas mensais do agregado, se encontram em situação de carência sócio-económica e necessitam de um apoio alimentar complementar.

Habitualmente as situações são triadas e sinalizadas e encaminhadas para o nosso núcleo por outras instituições sociais locais, como é o caso da Acção Social da Câmara Municipal e da Segurança Social, mas também por diversas IPSS.

Apoiamos atualmente 80 adultos e 23 crianças, num total de cerca de 1750 refeições por mês que teriam como destino o lixo se o ReFOOD não existisse no Concelho.

Pedro Costa: Quem colabora, e como colaborar, com o ReFOOD?

Estefânia Pereira: Como já referi anteriormente, o ReFOOD, sendo uma IPSS sem fins lucrativos, assenta no trabalho voluntário e no envolvimento comunitário para cumprir a sua missão, através do estabelecimento de parcerias com instituições e empresas públicas e privadas.

Todos os cidadãos da comunidade são convidados a participar como voluntários, oferecendo pequenas quantidades do seu recurso mais precioso, o seu tempo. Quem tem 2 horas, uma vez por semana para mudar o mundo?

Todas as instituições locais, públicas e privadas, são convidadas a participar, dando o seu possível contributo ao projeto.

Todas as empresas na comunidade são convidadas, em parceria activa, para participar nos trabalhos do Movimento RƎFOOD da forma que melhor se adapte aos seus talentos e às suas metas de responsabilidade social.

Cada um contribui na forma e na medida que preferir e lhe for possível.

Pedro Costa: Quantos são e quem são os voluntários famalicenses?

Estefânia Pereira: Atualmente, no Núcleo de Famalicão, temos cerca de 150 voluntários ativos com idades compreendidas entre os 12 e os 83 anos de idade, na sua maioria integrados profissionalmente.

A cada um deles é-lhes pedido que disponha semanalmente de 2 horas em prol do projeto, podendo o voluntário realizar as mais diversas actividades, desde a recolha do excedente alimentar junto das Fontes de Alimentos passando pelo armazenamento, embalamento e distribuição das refeições, até à lavagem de embalagens térmicas, higienização de instalações do Centro de Operações, etc…

Pedro Costa: O ReFOOD tem uma intervenção multidisciplinar ou apenas pratica ação social caritativa na distribuição de alimentos?

Estefânia Pereira: No âmbito da sua intervenção junto dos beneficiários, o RƎFOOD  desempenha um papel de acompanhamento da situação dos beneficiários e identificação das suas principais necessidades, procedendo ao seu encaminhamento para outras instituições sempre que a resposta às mesmas sai do nosso campo de intervenção.

Por outro lado, cada vez mais trabalhamos como agentes de apoio à mudança de vida do beneficiário, ou seja, o nosso objetivo é que os beneficiários vejam a resposta ReFOOD apenas como um apoio temporário numa fase menos boa da sua vida e venham a criar as condições de se tornarem autónomos e esta deixe de ser necessária. Com este intuito, temos estabelecido parcerias e encaminhado vários dos nossos beneficiários para instituições que lhes poderão dar resposta ao nível da melhoria da qualificação escolar e profissional, bem como apoio à sua reinserção no mercado de trabalho. Trata-se de um novo paradigma do voluntariado, no âmbito da parceria formativa que estabelecemos com a CIOR (escola de formação profissional), em que o beneficiário é motivado para um efetiva reinserção socioprofissional e motivado a acreditar é o principal “agente de mudança” de projeto de vida estruturado e da sua reinserção.

Para saber mais:

Núcleo ReFOOD de Famalicão

ReFOOD

Imagem de destaque: Equipa fundadora da ReFOOD Famalicão.

Imagens: Arquivo da ReFOOD.

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