As mudanças forçadas pela pandemia
O Coronavírus chegou a Portugal no início de 2020. Para evitar o contágio, o Governo português incentivou os portugueses a manterem-se em casa e acabou por decretar o Estado de Emergência a 18 de março. Seis dias antes, a impossibilidade de os clientes irem até à escola de surf levara Daniel, Jorge e Pedro a fechar o seu espaço. Começavam então os dois meses “sem saber o que iria acontecer”, como os descreve Daniel. Não sabiam se poderiam adaptar o surf ao “novo normal” ou se seriam completamente proibidos de voltar ao ativo.
Mas os fundadores da Salt Flow nunca pretenderam ficar de braços cruzados. Aos poucos e poucos, o trio foi fazendo planos de contingência, planeando tudo o que teriam de comprar para receber os alunos em segurança e todos os processo que teriam de adoptar. Aproveitando a parceria com a Federação Portuguesa de Surf e a Associação das Escolas de Surf de Portugal, assim como as informações dadas pela Direcção-Geral de Saúde e pela Capitania de Viana do Castelo, a escola de surf foi obtendo as indicações necessárias para voltar a exercer a sua actividade
Menos estrangeiros no Verão, mais portugueses para o resto ano
A escola reabriu no dia 15 de maio, num momento que Daniel descreveu como “uma explosão”. “Foi como se as pessoas tivessem passado a quarentena enjauladas, sem nunca ter visto a luz do Sol”, acrescenta. Após tanto tempo de confinamento, todos queriam voltar a realizar atividades ao ar livre. A Salt Flow ganhava mais alunos, sem nunca baixar os cuidados. As turmas eram divididas de forma a não juntar muita gente. Ao mesmo tempo, o atendimento era sempre feito com máscara ou viseira. O facto de o público de Verão ser mais jovem criava algumas dificuldades. Como aponta Daniel, “as crianças não estão habituadas ao distanciamento social”. No entanto, a insistência dos instrutores acabou por surtir efeito. Com o cumprimento das normas sanitárias, o regresso à normalidade tornou-se fácil.
A maior surpresa resultante da pandemia foi a origem dos novos alunos. Os turistas alemães, holandeses e belgas passaram de 70 a 30 por centro, enquanto os turistas portugueses e espanhóis se tornavam na maioria. Apesar do fluxo menor de emigrantes em férias, chegaram pupilos de outras cidades do distrito de Braga, como Barcelos, Braga, Guimarães e Famalicão, aos quais se juntaram muitos aprendizes de Lisboa, do Algarve e de Vila Real.
Ao contrário dos turistas estrangeiros que, de acordo com Pedro, “enchiam as aulas da Salt Flow”, estes recém-chegados pretendem saber se a escola continuará aberta depois da época balnear. “Eles perguntam-nos se fazemos surf camps e como faremos no Inverno. Vê-se que querem continuar”, afirma. No final, as circunstâncias atípicas trouxeram-lhes um público que ficará com a escola durante o ano inteiro.